Giove-B Galileo satteliet

De luchtvaart vliegt er al jaren blind op. Global Positioning System of GPS. Ook in consumentenelectronica duikt het steeds vaker op. Er zit een GPS-ontvanger in onze TomTom en in de Nokia N95 bijvoorbeeld om ons via satellietnavigatie de weg te wijzen en zelfs al in een enkele digitale camera om foto’s te voorzien van locatiegegevens. Er kleeft echter een probleem aan het systeem: GPS is in handen van het Amerikaanse leger. Nadat in 1983 een Koreaans lijnvluchttoestel werd neergeschoten door de Russische luchtmacht, gaf de toenmalig president Reagan het systeem vrij voor wereldwijd civiel gebruik. Het Amerikaanse leger behoudt echter altijd de vrijheid om die toegang tot het systeem (tijdelijk) stop te zetten. Aangezien satellietnavigatie zo cruciaal is voor bepaalde sectoren, zoals de luchtvaart, acht de Europese Unie het van strategisch belang om zelf zo’n systeem te ontwikkelen. Het project heet Galileo. In april zal de tweede testsatelliet, Giove-B, worden gelanceerd en in een baan om de aarde worden gebracht. Het Galileo Positioning System moet in 2013 operationeel zijn. Ik breng daarom een bezoek aan ESTEC, het kenniscentrum van de European Space Agency in Noordwijk, waar de Giove-B wordt geprepareerd voor de lancering. Want Galileo mag dan strategisch van belang zijn, het is technischologisch superieur aan het Amerikaanse GPS. Wat gaat dat ons allemaal bieden?