Op het Hilversumse Mediapark vonden afgelopen zaterdag de voorrondes plaats van de Hand Held 2008-competitie. Rond de dertig gamers tot 15 jaar waren op komen dagen, en dat ondanks het mooie weer. De spellen Tetris DS, Mario Kart DS en Mario Party DS werden druk gespeeld, waarbij de ouders minstens zo fanatiek waren als hun kinderen.

Rond half twaalf ging het toernooi van start, en de normaal zo rustige gang in het gebouw van Beeld en Geluid leek in een mum van tijd op een gemiddelde schoolkantine. Tsja, dat krijg je als je dertig enthousiaste gamers in een ruimte stopt.

Al snel zijn de eerste rondes voorbij. Hoe verging het de gamers? Brian (11) weet eigenlijk niet zo goed hoe het ging. Hij twijfelt. Welk spel hij het leukste vond van de drie? Mario Kart! Nicky (11) heeft zojuist verloren met Tetris; Jerom (11) ziet Tetris juist als zijn kans op nog wat punten binnen te slepen. Op de vraag hoe het ging geeft Annabelle (9) een kort antwoord: ze heeft haar best gedaan. Een langer antwoord volgt op de vraag wat haar favoriete spel is. Dat verschilt, zegt ze. Ze geeft aan: ‘Nu is het Final Fantasy, maar dat gaat veranderen.’ Ze is bijvoorbeeld ook wel een liefhebber van Pokémon, zoals te zien is aan haar shirt. Haar favoriete game is in ieder geval niet Mario Kart, want het spelen van dat spel ging ‘heel slecht.’ Nee, dan liever Tetris, in dat spel won ze tenminste nog drie keer.

Dan arriveert de cameraploeg van Villa Life; de opnames voor het programma kunnen van start gaan. Niet veel later komt ook het Jeugdjournaal binnen, en daarna twee fotojournalisten van het persbureau ANP. De jonge gamers stonden volop in de schijnwerpers. Kay (9) is door het dolle heen als hij hoort dat hij die avond te zien zal zijn in het Jeugdjournaal, spelend op zijn DS. Maar, zegt de cameraman van de NOS, dan moet hij wel even stil blijven zitten en doen alsof er niets aan de hand is. Moeilijk, want zo’n camera is toch best groot. Maar het lukt Kay, en die avond zien we hem spelend op televisie.

Ook Bonnie is te zien op televisie, ze wordt geïnterviewd door de verslaggeefster van het Jeugdjournaal. Wat ze op dat moment nog niet weet, is dat ze de winnaar van haar poule zal worden. ‘Bonnie is vet goed,’ vertelt Andrea (15). Ze is niet de enige die er zo over denkt, ook bij de organisatie is men enthousiast over het feit dat een meisje de competitie nog wel eens kon gaan winnen. Bij Andrea zelf ging het overigens minder goed, maar: ‘Als het hele kampioenschap uit Tetris had bestaan, had ik gewonnen,’ vertelt ze tegen een andere gamer.

Dan komt het moment dat alle gamers zijn uitgespeeld, en dat de winnaars per poule bekend kunnen worden gemaakt. Behalve van poule 3, want de tweelingbroers Radim en Karim blijken gelijk te zijn beëindigd. Terwijl de winnaars van de andere poules alvast naar voren worden geroepen, beginnen de broers aan een deathmatch Mario Kart om de winnaar aan te wijzen.

Bonnie blijkt inderdaad de winnaar te zijn van haar poule; ze gaat door naar de halve finales. Dat geldt ook voor Heng-Di (die ook al werd geïnterviewd door het Jeugdjournaal) en Pieter. Terwijl een deel van de kinderen de Hand Held-ruimte al verlaat, strijden Radim en Karim nog voor een plek in de halve finale. Uiteindelijk wint Karim, en hij zal de andere poulewinnaars volgende week moeten verslaan om zichzelf ‘Hand Held 2008′ te mogen noemen.

Villa Life: Hand Held 2008, de voorrondes wordt aanstaande zondag (11 mei) uitgezonden op Nederland 3.

V.l.n.r.: Bonnie (9), Pieter (11), Karim (12) en Heng-Di (14)