Columbus verlaat Amerika

Het laatste gerucht is dat de lancering van de Space Shuttle zondag zou zijn. Dat hoorden we van een Duitse correspondent en iemand van ESA. Een Amerikaanse fotograaf zei juist dat de sensoren het weer deden, en dat er morgen een goeie kans is. Over een uur horen we meer, tot dan even over iets anders.

Gisteren, in Gregory’s Steakhouse in Cocoa Beach, voelde ik me even Amerikaan met een steak voor mijn neus en NBA basketball op de televisie, toen ik Nederlands hoorde spreken. Twee jongens een tafel verderop hadden het over ESTEC, het ESA-onderzoekscentrum in Noordwijk. Van ESA- en aanverwante kant zijn er ruim zevenhonderd mensen overgekomen voor de lancering. Voor het grootste deel gaan die vandaag onverrichterzake terug, maar ingenieurs Rogier Schonenborg en Alessandro Atzei blijven de hele launch window, de periode dat de lancering kan plaatsvinden, tot 14 december (daarna is de positie van het ruimtestation te scheef om met de zonnepanelen genoeg energie op te wekken voor de aankoppelingsoperatie).

Rogier en Alessandro kankerden met graagte op het gebrek aan aandacht dat er in Nederland was voor ruimtevaart. “Het meisje van de kapper in Noordwijk vroeg waar ik werk”, brieste Alessandre, “ik legde uit: het ruimtevaartonderzoekscentrum ESTEC, hier vlakbij, en ze kende het ook nog. Gaaf, zei ze, dan ga je zeker vaak naar Parijs? ‘Parijs’? dacht ik. Toen Bleek dat ze dacht dat ik bij de bij Space Mountain werkte, die attractie in Eurodisney. Zo erg is het dus!”

Ook de pers kreeg ervan langs, maar goed, ikzelf ben het eigenlijk wel met ze eens, dus daar viel geen eer aan te behalen. Dat u het weet: de ruimtevaart doet geweldige dingen, ook voor de economie en de mensen, en krijgt daar veel te weinig credit en aandacht voor, en te veel gezeur over geld.

Maar de mannen wisten ook te melden dat er op maandagavond een militaire lancering is vanaf Cape Canaveral Airforce Bas, hier om de hoek. Een Atlas V-raket brengt dan een classified satelliet voor de US National Reconnaissance Office in een baan om de aarde. “Dat wordt een nachtlancering, dat is extra mooi”, zei Alessandre. Nu nog even uitzoeken wanneer hij precies de lucht ingaat, en waar je het best kunt gaan staan.