Bureau Binnenland

Als kind kwam Haig Ballian veelvuldig in Artis. Hij leerde er, zoals hij het zelf zegt, ‘de veelvormigheid van de natuur’  waarderen. Toen de filmproducent en -distributeur (onder meer bekend van Schatjes en Het meisje met het rode haar), telg uit een familie van Armeense goudhandelaren,  er vijf jaar geleden directeur werd trof hij er een ‘tamelijk onzichtbare’  dierentuin aan. ‘Ik heb er eerlijk gezegd een jaar voor nodig gehad om te besluiten of ik het zou doen. Het was een verouderd instituut. Ik moest voor mezelf helder krijgen welke taak zo’n instituut vandaag  de dag zou moeten hebben, namelijk in hoge mate een educatieve.’ Behalve een verouderd trof Ballian ook een zwaar verlieslijdend bedrijf aan. Ballian voerde een zware reorganisatie door en presenteerde in november zijn plan Investeren in ruimte voor Artis, waarin de marsroute tot 2014 wordt uitgestippeld. Een van de paradepaardjes moet een ‘kennisplein’ worden, dat gratis te bereiken zal zijn. Hoe ziet Ballian na vijf jaar terug op zijn overstap? ‘In de harde filmwereld leidt de immer voortdurende zucht naar geld nog al eens tot opportunisme, dat is in de dierentuinbranche minder. Maar verder zie ik vooral overeenkomsten’. Overigens heeft Ballian, als mede-eigenaar van het bioscoopconcern de Minerva Groep, zijn banden met de filmwereld niet helemaal opgegeven.