Bureau Binnenland

Kitezh is een onzichtbare stad in het westen van Rusland die elk jaar tijdens midzomernacht tevoorschijn komt uit een meer. ‘Tenminste, voor degenen die puur in hart en ziel zijn, en dat ben ik klaarblijkelijk niet’, vertelt fotograaf Pieter ten Hoopen in onze uitzending. Hij maakte een fotoreportage (zie www.pietertenhoopen.com) over het bedevaartsoord dat bij het meer ontstaan is en ontvangt daarvoor zondag van World Press Photo de eerste prijs in de categorie Daily Life-stories. Volgens de legende wilden de Mongolen in 1239 het Russische stadje Kitezh aanvallen, dat zich verdedigde door te verdwijnen in een meer. Sindsdien komen elk jaar rond midzomernacht duizenden mensen die er van overtuigd zijn dat het meer genezende krachten heeft. ‘De bedevaartgangers lopen of kruipen drie keer rond het meer om beter te worden, of gelukkiger’, vertelt Ten Hoopen. Jaren geleden las hij er een  berichtje over in een krant in Zweden, waar hij woont. Hij vertrok naar Kitezh, maar kwam te laat voor het spektakel. ‘Midzomernacht valt volgens de Russisch-orthodoxe kalender eerder dan in Zweden en Kitezh is erg moeilijk te vinden op de kaart. Toen ik aankwam hadden de mensen hun rondjes al gekropen, of kwamen ze net terug van een bad uit het meer.’  In Ten Hoopens bekroonde serie is uiteindelijk zijn zoektocht naar Kitezh te zien. Een oude vrouw die de weg wijst, een verlaten huis in de avondschemering, een tiener die na het zalvende bad in het meer trots zijn blote borst toont aan de camera; zijn foto’s laten de poëtische kant van Rusland zien.