Bureau Binnenland

‘Mijn patiënten zijn veelal arbeiders. Van hen hoorde ik hoeveel flexibiliteit werkgevers van hen vragen. Ze vertelden over de stress op het werk’, zegt Karel van Bever. De huisarts uit het Belgische Zelzate, verbonden aan Geneeskunde voor het volk, wilde zelf ervaren hoe het is om dag in dag uit als arbeider te werken. Hij besloot undercover aan de slag te gaan in de haven van Antwerpen en schreef een boek over zijn ervaringen. Via een interimkantoor - een soort uitzendbureau - kwam hij bij een groot logistiek bedrijf terecht dat poeders uit de plasticindustrie verpakt. ‘Mijn collega’s daar draaien vaak dubbele shifts. Daardoor staan ze wel zestien uur per dag bloot aan allerlei chemische stoffen. Van die stoffen is vaak onbekend wat de invloed is op de lange termijn.’ De Belgische arbeiders krijgen een dagcontract. Of ze de volgende dag kunnen rekenen op werk is onzeker. Wie het moordende tempo niet kan bijhouden, wordt niet meer opgeroepen. Door de onzekerheid, de werkdruk en de vraag naar minder regelgeving komt de gezondheid van de arbeider steeds meer onder druk te staan, stelt Van Bever vast. Hij maakt zich bijvoorbeeld zorgen over de ongelukken op de werkvloer. ‘Op papier zijn de veiligheidsprotocollen uitstekend, maar in de praktijk kosten die procedures te veel tijd’, vertelt Van Bever. In het boek Dokter in Overall tekende hij zijn ervaringen op. ‘In Europa worden mensen steeds meer als wegwerpwerkers gebruikt, ik maak me daar zorgen over. Wegwerpwerkers, dat moeten we niet willen.’